第1回：胸椎の役割と硬さによる不調、セルフチェック

「猫背が気になる」「肩こりや腰痛が慢性化している」「呼吸が浅くて疲れやすい」――そんな悩みを抱えていませんか？その原因は意外にも胸椎（きょうつい）にあるかもしれません。普段あまり意識されない部分ですが、胸椎の柔軟性は姿勢や呼吸、さらには体全体の快適さを左右する重要な役割を持っています。今回は胸椎の基礎知識と、硬さがもたらす不調、さらに自分でできるセルフチェック方法をご紹介します。

胸椎の役割とは？

背骨は「頸椎（首）」「胸椎（胸）」「腰椎（腰）」の3つに分けられます。その中で胸椎は12個の骨で構成され、肋骨と連結して上半身を安定させています。胸椎の特徴は、体をひねる・反る・呼吸するといった動作に大きく関わっていること。スポーツや日常生活のあらゆる動きの中で土台となる部位です。

胸椎が硬くなる原因

長時間のデスクワークやスマホ操作、運動不足は胸椎を硬くさせる大きな要因です。同じ姿勢で背中を丸め続けることで、胸椎の可動域がどんどん制限されていきます。特に猫背姿勢が習慣化している人は要注意。胸椎が動かなくなると、代わりに首や腰が必要以上に動くようになり、結果として痛みや不調につながります。

胸椎の硬さがもたらす不調

胸椎が硬くなると、以下のような不調が起こりやすくなります。

• 猫背や巻き肩：姿勢が崩れ、見た目の印象が老けて見える
• 肩こりや腰痛：首や腰に過度な負担がかかる
• 呼吸が浅くなる：胸郭が広がらず、酸素を十分に取り込めない
• 疲労感の増加：体がスムーズに動かず、日常生活で疲れやすい

つまり、胸椎の柔軟性を失うと「見た目・健康・パフォーマンス」すべてに悪影響を与えてしまうのです。

セルフチェック方法

では、自分の胸椎は柔らかいのか？硬いのか？簡単に確認できる方法をご紹介します。

《壁バンザイチェック》　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

背中を壁につけて立ち、両腕をゆっくりバンザイ。腕が壁に届かない、腰が大きく反るなら胸椎が硬いサインです。

《四つ這い回旋チェック》　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

四つ這いになり、片手を頭に添えて肘を天井へ開く。十分に回旋できなければ胸椎がスムーズに動いていない可能性があります。

チェックをして「硬いかも」と感じた人は要注意。しかし安心してください。胸椎は適切なストレッチやエクササイズで改善できます。次回は、今日からできる胸椎を柔らかくするストレッチをご紹介します。